沖縄にある「石垣島鍾乳洞」は日本で一番南にある鍾乳洞です。この鍾乳洞は海底にあったものが、長い時をかけて隆起して地上へ出てきたものです。そこには、やはり長い時をかけて鍾乳洞を形成してきました。その証拠が、鍾乳洞の中で見られる海の生物の化石です。全国的にも珍しく鍾乳洞の中にイルミネーションが設置されています。面白い形の鍾乳石がさらに形や色を変えて幻想的な光景に変化します。鍾乳石を見るだけでなく、いろいろな楽しみ方ができるのが石垣島鍾乳洞です。

石垣島鍾乳洞はものずごいスピードで成長しているそうです。3年で1mmのスピードで鍾乳石が成長しています。これは、通常の3倍から7倍のスピードです。そのためかどうかはわかりませんが、奇妙な形の鍾乳石が見られます。一番人気のスポットが「トトロ鍾乳石」です。本当にトトロのような形をしているんです。名前が書かれたプレートがありますので、プレートも入れて写真撮影しましょうね。受験生に人気の「受験石」や七福神に見える「神々の彫刻の森」も人気のスポットです。

石垣島鍾乳洞は鍾乳洞には珍しいイルミネーションが施されています。自然が作り出した造形と最新技術を駆使したイルミネーションの時代を超えたコラボは必見です。青や緑、黄色など鍾乳石に合わせてさまざまなイルミネーションが工夫されています。鍾乳洞を進んで振り返ると、イルミネーションの効果でしょうか、同じ鍾乳石とイルミネーションのコラボでも、見る場所でもおもむきが変わる幻想的な光景です。季節によってイルミメーションが変わりますので、何度訪れても感動が得られます。

石垣島鍾乳洞では、沖縄らしい光景に出会うことができるかも知れません。石垣島鍾乳洞の入り口では、「ヤシガニ」と日本最大級の蝶「オオゴマダラ」がお出迎えをしてくれています。また、鍾乳洞の入口までの遊歩道は熱帯植物園のようになっていて、ハイビスカスなどの美しい花々を見ることができます。また、ドラゴンフルーツやパイナップル、パパイヤ、バナナなどの亜熱帯らしいトロピカルフルーツが見られることも！石垣島ならではの景色も楽しんでみて下さいね。

石垣島鍾乳洞ではイベントも開催されています。「漆喰シーサー色絵付体験」や、「ビーチアート教室」、「ドリームキャッチャーストラップ作り体験」などの体験教室があります。子どもでも参加することができますので、鍾乳洞を見学した後にぜひ体験してみましょう。沖縄ならではの「漆喰シーサー色絵付体験」ではお土産屋さんで購入するシーサーとは一味違った自分だけのオリジナルシーサーをお土産にできますよ。丁寧に教えてくれますので誰でも作れます。

石垣島鍾乳洞にはお土産屋さんもあって、沖縄や石垣島の名産品や特産品を購入することができます。お酒好きの方には泡盛も販売しています。石垣島鍾乳洞で泡盛を買ったら、保管料を支払えば、飲まずにそのまま鍾乳洞に置いて帰ることもできます。実は、鍾乳洞の中に酒蔵があって、泡盛を寝かせています。鍾乳洞の中で時間をかけて寝かせて、期限がきたら発送してくれます。長い時間眠った泡盛は美味しい古酒になって楽しませてくれます。

日本最南端の石垣島鍾乳洞でしたいことをご紹介しましたが、いかがでしたでしょうか。イルミネーションで幻想的な鍾乳石が見られるスポットですが、ヤシガニに出会えたり、体験教室でお土産作りもできるスポットです。お酒好きの方はぜひ石垣島鍾乳洞で泡盛の古酒作りにも挑戦してみましょう。