「神の窓」のポイントからさらに奥に進むと、熱帯雨林のような森に入る短いハイキングコースとなっています。片道15分-20分程度ですので、気分転換に森に包み込まれながら散歩してみるのも良いでしょう。

そして最大の魅力であるところの動物たちとの出会い。サファリでは特に「ビックファイブ」と呼ばれる動物たちライオン、ヒョウ、サイ、象、バッファローを探します。朝と午後の1日2回あるサファリにはサファリ用の四輪駆動車で移動。

ちなみに一般的には一台の車に6人を乗せるロッジが多い中、例えば「Rattray’s on Mala Mala」では一台に最大4人までのゲストしか乗せないというポリシーを設けて、レンジャーと密なコミュニケーションが取れるように配慮するなど、ロッジによっても若干特徴が異なるようです。

朝5時半に担当のレンジャーからモーニングコールがかかり、朝6時にコーヒーと軽食を食べていよいよサファリに出発！

おすすめは「プライベート・ゲームリザーブ」と呼ばれる私営動物保護区内のツアー。実はクルーガー国立公園の一部にはこうした私営動物保護区が複数あり、移動範囲について厳しいルールが設けられた国立公園と異なり、これらエリアではレンジャーの判断により、自由に動き回れます。つまり、より自然の中に溶け込めるため、動物との遭遇率も高く、動物との距離も近く取れるというわけ。そうして出会えた動物たちは、たとえば・・・

ライオンのカップル

チーター

食事中のキリン

サイと、サイの背の上に乗る小鳥たち

シマウマとインパラ

ほかにも数々の動物たちとの出会いがありました。そんなサファリの合間あいまに設けられたコーヒーブレイクや、絶景ポイントでの撮影タイムなども、最高に素敵なんです。

さらなる魅力の一つが、サファリの醍醐味の一つとも言える「サンダウナー」。南アフリカ産のワインやカクテルを飲みながら夕焼けを鑑賞できます。

大自然の絶景を鑑賞しながらワイングラスを傾けるひとときは一生の思い出となること間違いなし。ちなみにサファリでのサンダウナーでは実はジントニックを飲むのが通なのだとか。

日没前後の時間帯は1日で最も涼しく過ごしやすい時間であるため、動物を観察するのにも最適です。

さらにサファリから戻り、部屋のベランダから夜空を見渡せば壮大な夜空が待っています。都会ではなかなか見られない夜空に出会えるのもサファリの醍醐味の一つです。

サファリとサファリの間の時間を過ごすリゾートでの滞在も極上。写真の「Rattray’s on Mala Mala」は、1927年に創設した南アフリカで最も歴史あるプライベート・ゲームリザーブ「Mala Mala Game Reserve」が運営する3つのロッジの中で最も格式が高いリゾート。クルーガー国立公園に隣接しており、動物との遭遇率が最も高いプライベート・ゲームリザーブの一つと言われています。

重厚なエントランスの先は、たった8棟しかない一軒家タイプの客室のみで構成されており、プライベート感たっぷり。アンティーク家具でまとめられた室内も、上質で落ち着きます。

外にはプライベートプール付きのバルコニー。目の前には川が流れており、水を求めてやってくる動物を部屋にいながらにして観察することができるんです。

早朝サファリから戻り朝食をとりながらリラックス。搾りたてのジュースやフレッシュフルーツなど、ヘルシーなメニューが選べるビュッフェ形式です。