アフリカの西部に位置する国、ケニア。日本から直行便はないので、アラブ首長国連邦の都市であるドバイ経由もしくはアブダビ経由などで、乗り継ぎ時間を合わせてナイロビまで20時間以上かかります。もしくは、タイのバンコクまで飛び、そこからナイロビまで直行便で所要時間約16時間が最短ルートです。

国土面積は日本の1.5倍ほど。赤道直下の国ですが、ケニアは「暑い」というよりむしろ「涼しい」と感じることが多いです。”冬のない軽井沢”という表現をされるほど、年間を通じて快適に過ごすことができます。

サファリ旅行で訪れる高原地帯は、標高1700メートルほどなので、日差しがない早朝や夜は冷え込みます。ベストシーズンは、6月から10月の大乾季。また12月中旬から3月の間も雨が少なく、気温も26度ほどと高めでジメジメした不快感はないので、旅行しやすい季節です。

アフリカといえばやはり大自然を思い浮かべますよね。ケニアの観光といったら、ゲームドライブ、すなわち動物サファリです。車に乗って、大草原に住む野生の動物たちを生で見ることができるツアーです。

ケニアには、いくつもの国立公園と保護区があり、まさにそこは野生動物たちの宝庫です。今回私は、「マサイマラ国立保護区」と「ナクル湖国立公園」と「ナイバシャ湖」を回ってきました。

ケニアで一番人気の高いサファリツアーのスポットは、最も野生動物の個体数と種類が多いとされる「マサイマラ国立保護区」。大阪府と同じくらいの広さのため、2日かけて回りました。

”ライオン王国”と言われるほどライオンの生息数が多いため、「マサイマラ国立保護区」に行ったら、必ずと言ってもいいほどライオンに出会えます。他にも、チーターなどの珍獣や、大型動物も多く生息しています。

さらに、「マサイマラ国立保護区」の名物と言われているのが、”ヌーの川渡り”。毎年7月から10月にかけて「マサイマラ国立保護区」とタンザニアの「セレンゲティ国立公園」の間に見ることができます。

さらに、「マサイマラ国立保護区」では、熱気球に乗って、上空からサバンナを堪能する”バルーンサファリ”ができます。気球に乗るツアーは、早朝のため、朝日が地平線から昇ってくる感動的な絶景を見ることができます。上空から野生動物を観察できるのも、貴重な体験ですね。

3日目は、「ナクル湖国立公園」に。世界遺産にも指定されている地域で、乾季の時期でも、公園内は、緑で生い茂っており、「マサイマラ国立保護区」とはまた違った景色が広がっています。シロサイや、フラミンゴなどの数が減ってきているような動物や、珍しい動物の保護も行っているようです。

特に「ナクル湖国立公園」は、アルカリ性の湖にできる藻を求めて、フラミンゴたちが集まる世界有数の湖として有名です。フラミンゴは、近年減少傾向にあるらしいので、なるべく早いうちに行った方がよさそうです。

ヒョウに出会える確率が高いとされているのが、「ナクル湖国立公園」。普段は、木の上にいることが多く、なかなか見つけるのが困難です。しかし、現地のガイドさんは、私たちよりはるかに目がいいので、ヒョウが見たいと伝えれば真剣に探してくれます。また一度は絶滅の危機にさらされた「ロスチャイルドキリン」もここでは見れる可能性があります。

サイを見られるのも、「ナクル湖国立公園」の魅力。「ナクル湖国立公園」には、クロサイとシロサイどちらも生息しています。顔に大きなツノを持ち、岩のようながっしりとした姿は、まるで生きた恐竜のようでした。

4日目は「ナイバシャ湖」へ。ここには、様々な種類の鳥が生息しており、野鳥観察が好きな方は必見のスポットです。また、草食動物も多く、キリンやシマウマなどがゆったりと過ごしています。

ナイバシャ湖では、”ボートサファリ”が人気です。ケニアに来てから、動物サファリ中も、移動中も車に乗ってばかりいると、ボートサファリはかなり新鮮に感じます。ボートはだだっ広い湖をゆっくりと進み、揺れることがないので安心です。ボートに乗って大自然を眺めているだけでも幸せな気分になれますよ。

水の中にいるカバを間近で見られるのも、ボートサファリの魅力。目と鼻だけを水面に出して、こちらを警戒している姿はなかなか可愛らしいものです。また、可愛らしいサルたちにも出会えました。

ナイバシャ湖に浮かぶ「クレセントアイランド」に上陸すれば、歩いて島を探検できます。そのため、なんと野生動物をバックに写真を撮ることもできてしまうのです。「クレセントアイランド」にいるのは、基本キリンやシマウマやシカなどの草食動物で、獰猛な動物はいないので襲われる心配はありません。

いかかでしたか？ケニアの大草原は、本当に野生動物の宝庫で、行く先行く先で新たな発見ができます。日本の動物園では味わうことのできない大スケールのサバンナで、本来の動物たちの姿を見に行ってみてはどうでしょうか。
（※掲載されている情報は2017年12月に公開されたものです。必ず事前にお調べください。）